Quelques jours après la fin du championnat d’Europe masculin et quelques jours avant le début du championnat du monde féminin, il était logique que le basket-ball soit mis à l’honneur dans cette rubrique. Ce mois-ci c’est l’arrière du Nantes Basket-Hermine Terry Smith qui a accepté de répondre aux questions. Le joueur de 36 ans a évolué dans énormément de pays européens au cours de sa carrière avant de se poser à Nantes où il va entamer sa quatrième saison ici.

Bonjour Terry, pour commencer, raconte-nous comment tu as commencé le basket ?

Aux États-Unis beaucoup de gens jouent dans la rue, c’est comme ça que j’ai commencé à l’âge de 10 ans.

Quelle image avais-tu du basket européen avant de traverser l’Atlantique ?

Je n’avais aucune idée de ce qu’il se passait en Europe. En 2008 je suis arrivé ici sans savoir ce qui m’attendait, c’était une découverte totale.

Pourquoi es-tu venu en Europe ?

Je n’ai pas pu intégrer la NBA, or je voulais continuer à jouer au basket-ball. Venir en Europe était ma deuxième opportunité de devenir joueur professionnel.

Comment as-tu eu l’opportunité de venir jouer en Europe ?

Je jouais très bien à l’université et mon coach de l’époque connaissait le manager général d’un club en Allemagne, il lui a envoyé une vidéo d’un match et c’est comme ça qu’on m’a offert un contrat.

Comment s’est passé ton intégration en Allemagne ?

Au départ ça a été un choc culturel, entre l’Allemagne et les États-Unis ce n’est pas le même style de vie. Je ne connaissais pas du tout le niveau des autres joueurs ni même le niveau du championnat. Je ne connaissais même pas le niveau de salaire auquel je pouvais prétendre.  Je me suis donc concentré à fond sur le basket et sur mon jeu, cela m’a permis d’avoir d’autres opportunités ensuite.

Au cours de ta carrière tu as beaucoup voyagé en changeant presque tous les ans de pays. Comment vivais-tu ce changement presque permanent ?

Pour moi cela fait juste partie de ma vie de joueur professionnel, je jouais toujours pour le prochain contrat. Tous les ans je veux donner le meilleur de moi-même pour obtenir le meilleur contrat la saison suivante. Changer de pays fait juste partie de mon périple de joueur professionnel.

Deux fois au cours de ta carrière tu as changé de club et de pays au milieu de la saison, c’était aussi pour trouver un meilleur contrat ?

La première fois j’ai été renvoyé et j’ai donc dû me trouver un autre club. La deuxième fois que j’ai dû changer d’équipe en cours de saison c’était parce que l’équipe n’avait plus d’argent. Cela a été un mal pour un bien puisque j’ai pu aller jouer en Espagne qui est le meilleur championnat européen.

Est-ce plus compliqué d’arriver dans une équipe en cours de saison ?

C’est très difficile spécialement quand tu arrives dans des grandes équipes. Chaque fois que j’ai changé d’équipe en cours de saison c’était pour renforcer une équipe de haut niveau, cela a été le cas en Espagne et à l’ASVEL en France. Il fallait trouver la bonne façon de jouer pour s’intégrer au mieux car dans ces équipes là il y avait déjà un collectif en place ainsi que des systèmes de jeu. Il faut pouvoir s’adapter à ses nouveaux coéquipiers et au coach.  Chaque situation est différente.

Y a-t-il une grande différence entre le style de vie en Europe de l’Est et celui de l’Europe de l’Ouest ?

Il y a une énorme différence, pour moi l’Europe de l’Est est beaucoup moins développé qu’ici. Même si le style de vie ici n’est pas le même qu’aux États-Unis, en Europe de l’Ouest je me sens plus à l’aise. Ici je ne me sens pas comme si j’étais sur une autre planète comme ça pouvait être le cas parfois en Europe de l’Est. En Europe de l’Est, les bâtiments sont plus vieux… c’est un style de vie plus humble.  Les infrastructures en Europe de l’Est sont souvent plus vétustes par rapport à ici (France, Espagne…).

As-tu déjà joué des matchs dans des conditions particulières ?

Je crois que le pire gymnase où j’ai joué c’était en Macédoine. Il faisait froid, il n’y avait pas de chauffage. On a dû s’échauffer avec des blousons d’hiver avant de jouer. Le parquet était en très mauvais état, tu pouvais presque enlever des morceaux du sol et les remettre ensuite. Après avoir vécu ça on apprécie encore plus de jouer dans des salles comme la Trocardière.